Самуда - старинный род испанско-португальских евреев. Первым представителем этого рода, поселившимся в Англии, был Исаак (Айзек) де Сегейра Самуда (?-1743) - врач и учёный, занимавший видное место в еврейской общине Лондона. Так, он произносил прощальное слово над могилой главы общины (хахама) Дэвида Нието (1654-1728). Айзек Самуда был первым евреем - членом британского Королевского общества (с 1727 г.). К этому роду принадлежал и Эйбрахам Самуда - крупный негоциант, занимавшийся торговлей с Индией и Вест-Индией. Его сыновья Джейкоб и Джозеф, инженеры по образованию, в 1832 г. основали машиностроительную компанию Samuda Brothers.

Первые 10 лет братья выпускали судовые двигатели, затем занялись также строительством пневматической железной дороги собственной конструкции. В 1843 г. компания занялась судостроительным бизнесом, и с этого времени строила только пароходы - военные, торговые, пассажирские и почтовые - для Великобритании и других стран.

Джейкоб Самуда был талантливым инженером и изобретателем, ему принадлежит ряд важных инноваций в конструкции судовых двигателей. Его жизнь оборвалась трагически - он и ещё 6 человек погибли при взрыве на пароходе "Gypsy Queen" во время ходовых испытаний. Надпись на его могиле на сефардском кладбище в Майл-Энде гласила, что он был "первым евреем-инженером".

Имя Джейкоб - английский вариант библейского имени Яаков. Сефардская фамилия Самуда происходит, вероятно, от названия племени Самуд, жившего в древности на севере Аравийского полуострова.