И сказал: отныне имя тебе будет не Иаков, а Израиль,

ибо ты боролся с Богом, и человеков одолевать будешь.

Бытие 32:28

Иаков (Израиль) - в Ветхом Завете патриарх, сын Исаака и Ревекки. Ещё в утробе Ревекки Иаков и его брат-близнец Исав стали бороться. Вопросив об этом Бога, она получила ответ, что из её утробы произойдут два различных народа, и старший будет служить младшему. Первым на свет появился Исав (первородный сын), а следом, держась за пятку Исава, - Иаков (имя интерпретируется как производное от слова акев - "пята, след" на иврите). Однако Иаков, воспользовавшись однажды усталостью и голодом Исава, вернувшегося с охоты, купил у него за чечевичную похлёбку право первородства.

По наущению матери Иаков принёс состарившемуся и ослепшему отцу еду, выдавая себя за Исава, и обманом получил от него благословение как первородный сын (а тем самым и наследственные права на плодородный Ханаан). Ревекка убедила Иакова после этого покинуть родной дом, опасаясь гнева Исава. В пути во время ночлега Иаков увидел вещий сон: лестница, стоящая на земле, касалась неба, и по ней восходили и нисходили ангелы Яхве; стоявший на лестнице Яхве предрёк Иакову обильное потомство и обещал своё покровительство.

 Живя у Лавана (дяди по материнской линии) в Харране, Иаков полюбил его младшую дочь, красавицу Рахиль, и отслужил за неё дяде семь лет. Но Лаван обманом дал ему в жёны свою старшую дочь - Лию. Иаков отслужил ещё семь лет, чтобы и Рахиль стала его женой.

От двух дочерей Лавана и от двух их служанок у Иакова родились двенадцать сыновей, родоначальников двенадцати колен Израилевых, и дочь. После долгих лет службы у Лавана Иаков вместе со всем своим потомством решает вернуться домой. Во время ночёвки в пути Иаков борется с неизвестным (с Богом), который не смог одолеть Иакова, но повредил ему бедро. Неизвестный благословил Иакова и дал ему новое имя - Израиль ("борющийся с Богом"). В пути Иаков встретился с Исавом, не державшим на него зла. Под дубом близ Сихема (Ханаан) он закалывает всех идолов чужих богов, а в Вефиле, где ему раньше явился Яхве, ставит ему жертвенник.

В раввинистической литературе праотец Иаков рассматривается как символ еврейского народа, образец добродетели и справедливости.