Закончив реальное училище в Линце, Витгенштейн с 1906 г. учился в Высшей Технической школе в Берлине, а с 1908 г. продолжил учёбу в Манчестере. Начав изучать инженерное дело, он познакомился с работами Готлоба Фреге, которые повернули его интерес от конструирования летательных аппаратов к проблеме философских оснований математики. В 1911 г. он переехал в Кембридж, где учился у Бертрана Рассела. В 1913 г. Витгенштейн вернулся в Австрию и в 1914 г. добровольцем вступил в армию и отбыл на фронт Первой Мировой войны. В 1917 г. он попал в плен и находился в лагере для пленных.

Именно в это время Витгенштейн написал свой "Логико-философский трактат", который послужил толчком для создания Венским кружком теории логического позитивизма. Трактат был напечатан в 1921 г. на немецком, а в 1922-м - на английском. В 1926 г. философ приходит к мысли, что его труд был неверно истолкован и ряд идей :Трактата" являются ложными. Он снова направляется в Кембридж и продолжает философские изыскания. С 1929 г. Витгенштейн постоянно жил в Англии, был профессором Кембриджского университета (1939-47). Во время Второй мировой войны он работал санитаром в одном из лондонских госпиталей.

В Кембридже Витгенштейн формирует совершенно новую философию языка, которую излагает в своих "Философских исследованиях". Этот труд порождает принципиально новую английскую лингвистическую философию или, как её ещё называют, философию обыденного языка. "Философские исследования" были опубликованы лишь в 1953 г. после смерти философа. Витгенштейн считается одним из величайших философов 20-го столетия.

Имя Людвиг происходит от старофранцузского имени Хлодовиг, что означает "славный воин". Имя Йозеф - немецкая форма библейского имени Иосиф. Имя Йоганн - немецкая форма библейского имени Йехоханан, означающего "Яхве милостив". Фамилия Виттгенштейн - топонимическая, от названия района в Германии, в земле Северный Рейн-Вестфалия.