Джон бросил Далвичский колледж в 1952 году, чтобы стать рассыльным в агентстве недвижимости в Вест-Энде. Семь лет спустя он открыл собственное агентство и сам начал торговать недвижимостью. Он стал миллионером в возрасте 33 лет и в 1970 году приобрёл компанию British Land у Джима Слейтера за 1 миллион фунтов стерлингов. Бизнес рос и процветал, пережив крах рынка недвижимости в начале 1970-х годов.

С 2001 г. Ритблат является председателем компании Colliers CRE, занимающейся консультированием по вопросам недвижимости. В 2006 г. он ушёл с поста генерального директора British Land, но остался её почётным президентом. Ритблат также является председателем консультативного совета Delancey - инвестиционной компании, основанной в 1995 г. его сыном Джейми Ритблат (р. 1967). Delancey владеет образовательным холдингом Alpha Plus Group, в которых Ритблат занимает пост председателя совета управляющих.

Сэр Джон Ритблат - сторонник Консервативной партии, любитель и спонсор зимних видов спорта. Он является председателем руководящего органа Лондонской школы бизнеса, почётным членом совета Королевского института, заместителем председателя Королевской музыкальной академии, почётным членом Королевского института британских архитекторов, заместителем председателя Дома иностранных студентов в Лондоне.

В галерее им. Джона Ритблата в Британской библиотеке выставлены некоторые из лучших экспонатов библиотечной коллекции. Галерея названа в его честь, поскольку он был крупным благотворителем во время её строительства и пожертвовал миллион фунтов стерлингов на витрины галереи. Ритблат награждён почётными докторскими степенями университета Лондон-Метрополитен и Бирмингемского университета и рыцарским званием.
 

Имя Джон - английская форма библейского имени Йехоханан, означающего "Яхве милостив". Имя Генри - английская форма немецкого имени Генрих, состоящего из элементов heim - "дом" и ric - "власть". Фамилия Ритблат образована немецкими словами reiten - "ехать верхом" и Blatt - "лист".