Родители  Мэннинга были иммигрантами из Российской Польши. Его отец был портным, позже стал владельцем магазина сладостей и табака в Ист-Энде. Мэннинг до 14 лет посещал еврейскую школу Степни, в 1926-31 гг. изучал игру на скрипке, альте и теорию музыки в Тринити-колледже в Лондоне, получив стипендию на последних трёх курсах. Его молодость прошла в Вене, где он работал корреспондентом Jewish Chronicle и World Film News и откуда спешно уехал из-за нацистского аншлюса Австрии.

Перебравшись в Аргентину, Мэннинг жил в Кордобе, печатался в крупнейших аргентинских газетах и журналах, сотрудничал в составлении "Антологии аргентинской поэзии" и познакомился с Хорхе Луисом Борхесом, который стал его другом на всю жизнь. В 1942 г. Мэннинг вернулся в Англию и вступил в Разведывательный корпус британской армии. Он служил в Северной Африке, в 1944 г. был тяжело ранен и демобилизовался в звании ефрейтора и с пожизненной хромотой.

В 1946 г. Мэннинг поселился в лондонском районе Хэмпстед, работал в агентстве Рейтер на южно-американском направлении, позже был редактором поэтического отдела журнала "Нью стейтсмен". Мэннинг интересовался парапсихологией, часто выступал с лекциями на различные темы, связанные с литературой, в течение 20 лет переписывался с американским писателем Генри Миллером. Среди наиболее известных его произведений - поэмы "Наследие мёртвого сезона" (1942), посвящённая Анне Фрейд, и "Секретное море" (1962), сборники рассказов.

Имя Хьюго произошло от германского корня hug, означающего "сердце, дух". Имя Лазарус произошло от библейского имени Элеазар (Лазарь), означающего "Бог помог". Фамилия Маннинг произошла от древнескандинавского слова manningi - "храбрец". Фамилия Перков - топонимическая, от названия деревни Перки Свенцянского уезда (ныне Швянчёнис, Литва).