Детство Лесли прошло в Вене, а затем семья вернулась в Лондон, где отец будущего актёра работал биржевым брокером. По окончании Далвич-колледжа Лесли устроился клерком в банк, а в 1914 г. записался в кавалерию, служил в 20-м гусарском полку. После двух лет на Западном фронте Лесли был демобилизован с диагнозом "военный невроз".

Его карьера театрального актёра началась с небольших ролей, а в 1918 году он дебютировал на лондонской сцене в пьесе Артура Пинеро "Уродцы". Затем он появился ещё в нескольких спектаклях и периодически снимался в кино. В 1920 г. актёр отправился в Америку, дебютировал на Бродвее в трагикомедии "Только представьте" и за десятилетие сделал отличную театральную карьеру, появившись в общей сложности в двадцати постановках. Наиболее успешными из них были "Зелёная шляпа" (1925), "Её картонный любовник" (1927) и "Побег" (1927) по пьесе Голсуорси. Кроме того, в этот период Говард писал статьи для периодических изданий The New Yorker, Vanity Fair и Reader's Digest. В 1927 г. его комедия "Марри-Хилл" была поставлена на Бродвее.

В 1930 г. Говард впервые сыграл в звуковом фильме. Это была история любовников, которые пересекают океан на корабле с призраками, под названием "За пределом". За этим последовали роли в фильмах 1931 года - "Двое никогда не встретятся", "Вольная душа» (партнёрами Говарда были Кларк Гейбл и Норма Ширер), мелодраме "Пять и десять" и сентиментальной комедии "Преданность". В 1932 г. он снялся в Великобритании у Александра Корды в комедии "Услуга для дам" - экранизации пьесы Эрнеста Вайды.

Вернувшись в Америку, Говард принял участие в спектакле "Животное царство" - истории о любви мужчины к двум женщинам. Постановка выдержала 183 показа на Бродвее.. В том же 1932 году он вновь сыграл с Нормой Ширер - в мелодраме "Улыбка вопреки" (этот фильм был номинирован на премию Оскар). Наиболее известные фильмы с участием Говарда - "Беркли-сквер" (1933), "Алый первоцвет" (1934), "Пигмалион" (1938). Современному зрителю он известен в основном благодаря роли Эшли Уилкса в фильме "Унесённые ветром" (1939).

В 1938 г. Лесли Говард стал лауреатом премии Венецианского кинофестиваля. Он погиб вместе с другими пассажирами и командой авиалайнера DC-3, летевшего рейсом Лиссабон - Лондон и сбитого немецким истребителем над Бискайским заливом.

Лесли - мужское и женское имя шотландского происхождения, означающее "сад остролистов". Хауард (Говард) - английское имя с несколькими вариантами происхождения. Фамилия Штейнер произошла от идишского слова штейн, которое означает "камень".

Вне Лондона

- Лесли Говард в 1960 г. был удостоен персональной звезды на Аллее Славы Голливудa в Лос-Анджелесе (в серии "Кино", Голливудский бульвар 6550).