В 1915 году, когда Альфреду было пятнадцать, он солгал о своем возрасте, чтобы поступить на службу в Лондонский полк, и был демобилизован, когда выяснилось, что он несовершеннолетний. В 1916-m он попытался снова, но был отправлен во Францию, где снова выяснилось, что он несовершеннолетний, после чего его вернули домой и демобилизовали. В 1917 году, все еще в шестнадцать лет, он успешно поступил на службу и служил в Королевских фузилерах до демобилизации в 1918 году. После этого Лайонел поступил на службу в торговый флот и был помощником стюарда на пароходе "Мелроуз Эбби". Судно перевозило 3403 тонны угля и 70 мешков почты и следовало из Тайна в Тринидад через Лох-Эве и Бостон, США. В 02:40 27 декабря 1942 года суда "Эмпайр Юнион" и "Мелроуз Эбби", шедшие в составе конвоя ONS-154, были торпедированы немецкой подводной лодкой U-356 и затонули к северо-северо-востоку от Азорских островов. Альфред оказался среди шести погибших членов экипажа "Мелроуз Эбби".

Имя Лайонел означает "маленький лев" на латыни. Имя Джозеф - английская форма библейского имени Иосиф. Фамилия Гиш происходит, вероятно, от еврейского имени Гирш - "олень".