Отпрыск  богатой гамбургской еврейской семьи Отто Бейт в 1888 г. приехал в Лондон и поступил в брокерскую фирму "Вернер, Бейт и Ко.", в которой его старший брат Альфред был партнёром. В 1890 г. он отправися в Южную Африку, чтобы приобрести опыт в алмазной промышленности. За шесть лет, проведённых там, он стал членом компании Германа Экстайна и сыграл активную роль в развитии золотых копей Витватерсранда.

В 1896 г. Отто Бейт вернулся в Лондон, получил британское гражданство и продолжил свою карьеру биржевого брокера, сохраняя интересы и в горнодобывающей промышленности. В разное время он был директором Британской Южно-Африканской компании и компании "Родезийские железные дороги", входил в руководство Треста Родса и других добывающих и железнодорожных компаний.

После кончины брата Отто стал уделять основное внимание благотворительности и стал одним из самых известных филантропов своего времени. Он был одним из основателей Кейптаунского университета (1920) и Королевского института международных отношений (1912), был членом Управляющего совета Имперского колледжа Лондона и жертвовал ему крупные суммы на различные цели. Отто был также щедрым спонсором Музея Виктории и Альберта в  Лондоне и Йоханнесбургской галереи искусств (ЮАР). Он дал своё имя престижной награде Королевского общества британских скульпторов - Медали Отто Бейта.

Отто Бейт был награждён Орденом Св. Михаила и Св. Георга (1920), получил титул баронета (1924), был избран в Королевское Общество (1924). Он был также почётным доктором права Кейптаунского университета.

Имя Отто происходит от германского корня aud - "богатство". Имя Джон - английская форма библейского имени Йехоханан, означающего "Яхве милостив". Фамилия Бейт означает "дом" на идиш.

Вне Лондона

Его именем назван мост через р. Замбези в Зимбабве, построенный в 1939 г.