…еврей по крови, сердцем - житель Гамбурга, душой - флорентиец.

Аби Варбург о себе

Варбург происходил из известной семьи еврейских банкиров, перебравшихся в 16-м веке из Болоньи (Италия) в Германию. Как старший из пяти братьев, он должен был унаследовать семейный бизнес, однако Аби уже в возрасте 13 лет решил посвятить себя изучению искусства. С 1886 г. он изучал археологию и историю искусства  в Боннском университете. Летом 1888 г. Варбург вместе с группой студентов посетил Флоренцию и там определился с направлением своей будущей работы - искусство итальянского Ренессанса.

Продолжив учёбу в Страсбурге, Варбург в 1892 г. защитил докторскую диссертацию по двум шедеврам Боттичелли - "Рождение Венеры" и "Примавера", в которой впервые применил иконологическую методику искусствоведческого анализа. Затем он слушал лекции по психологии в Берлинском университете, год служил в армии. В 1895-96 гг. Варбург совершил путешествие в Америку, в ходе которого участвовал в этнографической экспедиции Смитсоновского института в штат Нью-Мексико к индейцам пуэбло.

С 1897 г. Варбург жил во Флоренции, много работал в архивах, печатался в научных журналах. В 1904 г. он вернулся в Гамбург, где его избрали членом правления Этнографического музея. Основная тема его работ тех лет - трансформации классической традиции в европейском искусстве. Среди работ, опубликованных Варбургом в этот период, - "Искусство портрета и флорентийская буржуазия" (1902), "Дюрер и итальянская античность" (1905), "Работающие крестьяне на бургундских коврах" (1907), "Последняя воля Франческо Сассетти" (1907).

Варбург никогда не состоял на службе, отказывался от предложений кафедры, но переписывался с широким кругом коллег. Он был одним из вдохновителей Десятого международного конгресса историков искусства в Риме (1912). Варбург пользовался уважением в родном Гамбурге и вёл активную общественную жизнь, читал лекции в гамбургском Кунстхалле, содействовал основанию Гамбургского университета (1920) и стал его почётным профессором.

Одним из главных занятий учёного было создание библиотеки, начатое ещё в отрочестве. Собрание книг Варбурга не было домашней библиотекой или коллекцией в обычном смысле - это был методический научный аппарат изданий по искусствознанию и истории культуры, объём которого увеличивался весьма активно. В 1909 г. он открыл свою частную библиотеку для исследователей и публики. В 1921 г. стараниями Фрица Закля, ученика Варбурга, Культурологическая библиотека Варбурга становится подразделением Гамбургского университета под названием Институт Варбурга. В декабре 1933 г. фонды Института Варбурга, насчитывавшие уже 60 000 томов, были вывезены в Лондон, а в 1944 г. Институт Варбурга стал подразделением Лондонского университета. В Институте работали Эрнст Кассирер, Гершом Шолем, Эдгар Винд, Рудольф Виттковер и др. Винд и Виттковер с 1937 г. издавали "Журнал института Варбурга".

Последним проектом Варбурга стал труд о культурной памяти - "Атлас Мнемозины", отражающий историю визуальных образов в культуре стран средиземноморского региона и представленный на больших таблицах "Макро- и микрокосмос", "Преследование и превращение", "Похищение женщин" и др. Эта масштабная работа осталась незавершённой - Варбург, с 1918 г. страдавший от приступов депрессии и шизофрении, скоропостижно скончался от инфаркта.

Труды Варбурга повлияли на широкий круг гуманитарных дисциплин. Библиография его работ насчитывает более 900 наименований. Варбург упоминается и цитируется в огромном количестве работ на самые различные темы - как в истории искусства (от Ренессанса до авангарда XX века), так и в других гуманитарных дисциплинах - истории, социологии, филологии и лингвистике. C 1980 г. в Гамбурге вручается премия им. Аби Варбурга.

Имя Абрахам (уменьшительное - Аби) - немецкая форма библейского имени Авраам. Имя Мориц восходит к латинскому имени Mauritius со значением "мавр, темнокожий". Фамилия Варбург - топонимическая, от города Варбург в Германии, в земле Северный Рейн - Вестфалия.

Вне Лондона

- В 1993 г. в Гамбурге был основан второй Институт Аби Варбурга.