Кристина выросла в богатой семье, в молодости занималась лыжным спортом и верховой ездой. После разорения семьи матери и смерти отца от туберкулёза Кристина работала в агентстве фирмы "Фиат", участвовала в конкурсе красоты "Мисс Польша", дважды была замужем. В сентябре 1939 года, когда Польша была оккупирована нацистской Германией и Советским Союзом, она бежала в Лондон, где предложила свои услуги в качестве разведчика и в скором времени была принята в Секретную разведывательную службу Великобритании.

Когда в 1940 г. было создано Управление специальных операций, Кристина стала секретным агентом Управления и была отправлена в Будапешт под видом журналистки. Она несколько раз ездила в Польшу, организовывала деятельность тайных курьеров польского Сопротивления, собирала и передавала сведения о транспортировке немецких и венгерских военных грузов. Однако в 1941 г. она попала под подозрение и была фактически отстранена от работы.

В 1944 г. под псевдонимом "Кристин Гранвилл" Скарбек была отправлена во Францию, где участвовала в подготовке диверсионных групп маки. Вскоре она приняла участие в подготовке высадки войск союзников во Франции. Она былa награждена британской Медалью Георга, французским Военным крестом и многими другими наградами, в том числе Орденом Британской империи. В 1946 г. Кристина получила британское гражданство и до конца жизни прожила в этой стране. Была убита отвергнутым любовником.

Имя Мария происходит от библейского имени Мариам. Имя Кристина имеет греческое происхождение, его значение - "христианка". Имя Янина - от древнееврейского "милость Божия". Польская фамилия Скарбек происходит слова skarb - "сокровище".