В детстве Фридрих был слабым и болезненным, однако, будучи студентом, увлёкся анатомией, физической культурой - и смог развить в себе недюжинную силу и значительно укрепить своё здоровье. В 1885 г., чтобы избежать службы в Прусской армии, он покинул Пруссию и начал путешествовать по Европе. Вскоре он стал цирковым атлетом, выступал в качестве циркового борца под псевдонимом "Юджин Сэндоу". Однако больше борьбы ему нравились силовые упражнения и новая методика тренировок с отягощениями.

После успешных выступлений в Европе Сэндоу отправился в Америку, где его рекламировали как самого сильного человека в мире. Подобная реклама позволила ему заработать немало денег на продаже брошюр о собственной методике тренировок с  гирями и гантелями.

Вернувшись в Европу и обосновавшись в Лондоне, Юджин тратил заработанные деньги на основание салонов физической культуры и гимнастических залов - протообразов современных тренажёрных залов. Он продолжал популяризацию своих методик силовых тренировок и много выступал с фантастическими силовыми номерами. В 1897 г. он открыл Институт физической культуры.

В 1901 г. Сэндоу при поддержке британской королевской семьи провёл первый в истории конкурс красоты и атлетического сложения. Судьями этого конкурса были сам Юджин, известный британский скульптор и атлет Чарльз Лауэс и писатель Артур Конан Дойл. За заслуги в пропаганде здорового образа жизни и физической культуры в 1911 г. Юджин Сэндоу удостоился звания профессора физического развития.

Сэндоу умер в Лондоне от кровоизлияния в мозг. Надгробный камень на его могиле был установлен лишь в 2002 году одним из его последователей. На этом камне написано: "Юджин Сэндоу - отец бодибилдинга". С 1977 года главным трофеем в бодибилдинге является копия статуэтки Сэндоу работы британского скульптора Фредерика Помероу. Статуэтка вручается победителю самого престижного соревнования по бодибилдингу - "Мистер Олимпия".
 

Имя  Фридрих происходит от прагерманских элементов fridu - "мир" и rîhhi - "могучий, богатый". Имя Вильгельм состоит из древненемецких слов willio - "воля, решительность" и helm - "шлем, защита". Фамилия Мюллер означает "мельник" по-немецки.