Сэр Фрэнсис, отец поэта, с рождения носил фамилию Коэн и был сыном купца-еврея Мейера Коэна, но перед женитьбой крестился и сменил фамилию. Его старший сын Фрэнсис Тёрнер Полгрейв получил образование в элитной частной школе Чартерхауз и в Бэллиол-колледже Оксфордского университета. Некоторое время он был личным секретарём премьер-министра Уильяма Гладстона (1809 - 1898), с 1846 г. работал в Департаменте образования, в 1856-84 гг. занимал должность помощника секретаря Департамента. В молодости он дружил с выдающимся поэтом эпохи Альфредом Теннисоном (1809 - 1892). На протяжении всей жизни Полгрейв публиковал свои стихи и литературоведческие работы. Считается, что его критика - "Эссе об искусстве" (1866), "Пейзаж в поэзии" (1897) и др. - имела более важное значение, чем его поэзия. Наиболее известные поэтические сборники Пэлгрейва - Visions of England (1881) и Amenophis (1892). Однако его главный вклад в английскую литературу - антология "Золотая сокровищница лучших песен и лирических стихотворений на английском языке" (1861, 1889, 1897). В 1885-95 гг. Полгрейв был профессором поэтического искусства в Оксфордском университете.
 

Имя Фрэнсис - английская форма позднелатинского имени Franciscus, что означает "француз". Английская фамилия Тёрнер означает "токарь". Фамилия Полгрейв - топонимическая, от одной из двух деревень с этим названием - одна в Норфолке, другая в Саффолке.