Илайяс вырос в семье, в которой было семь детей. Он был призван во 2-ю стрелковую бригаду 15 мая 1916 года. Во время тренировок он получил два выговора - за двухдневное отсутствие из-за татуировки и за ржавый клинок. Он был отправлен во Францию в октябре 1916 года, в марте 1917-го был переведен в 10-ю стрелковую бригаду в Гавре, Франция. Следующие 8 месяцев Илайяс провёл в окопах, несколько раз был ранен. Ранение в предплечье вывело его из строя на месяц, и он немного отдохнул вдали от поля боя. Он вернулся в свою часть 5 октября, но через полтора месяца был тяжело ранен в бою и через 3 дня умер. Причиной его смерти указан перелом основания черепа. Илайяс Нуньес-Ваз был награждён Медалью победы и Британской военной медалью посмертно в 1921 году.

Имя Илайяс - от английской формы библейского имени Элияху (Илья), означающего "мой бог Яхве". Фамилия Нуньес - патроним от испанского имени Нуньо, происходящего от позднелатинского nonnus - "наставник", позже "монах". Фамилия Ваз происходит от средневекового португальского имени Веласко, которое, в свою очередь, произошло от баскского слова bela  - "ворона" - и уменьшительного суффикса sko.