Майкл Маркс эмигрировал в Британию в 1882 г., первоначально поселился в Лидсе, где торговая фирма Barran принимала на работу еврейских беженцев. В 1884 г. Маркс познакомился с Айзеком Дьюхерстом, владельцем товарных складов, и заключил с ним сделку - он покупал у фирмы Дьюхерста товары и продавал их в близлежащих деревнях. Вскоре Майкл смог накопить достаточно денег, чтобы открыть лавку на рынке в Лидсе.

Со временем Маркс расширил свой бизнес, арендовал новые торговые точки в Лидсе и открыл аналогичные магазины по всему Йоркширу и Ланкаширу. Он стал известен тем, что на некоторых из этих магазинов висел плакат: "Не спрашивай цену, любой товар стоит один пенс".

В 1894 г. Маркс решил, что для дальнейшего развития бизнеса ему нужен партнёр. Дьюхерст отклонил его предложение, но порекомендовал своего кассира Томаса Спенсера. Спенсер решил, что если он вложит 300 фунтов в новое дело Маркса, то это будет выгодная инвестиция. Благодаря прошлому опыту, а также возможности определять цены непосредственно у производителя, фирма "Маркс и Спенсер" смогла развить свою сеть, открывая новые магазины в Манчестере, Бирмингеме, Ливерпуле, Шеффилде, Кардиффе и др.

В 1897 г. Маркс стал британским подданным. В 1903-м фирма реорганизовалась в общество с ограниченной ответственностью, в том же году Спенсер покинул фирму. Маркс продолжал развивать бизнес до своей смерти в 1907 г. Ему наследовал сын, Саймон Маркс.
 

Имя Майкл - английская форма библейского имени Михаэль, означающего "кто как Бог". Еврейская фамилия Маркс - от латинского имени Марк, которое происходит от имени бога войны Марса.