У Лайонела было четверо братьев и сестёр. К тому времени, как он присоединился к британской армии, фамилия семьи изменилась на Ли. Лайонел в совершенстве владел французским языком. Он был женат на Лилиан, урожд. Рэймент, и готовился стать учителем французского.

В мае 1942 года Лайонел  вступил в Королевский бронетанковый корпус и получил звание второго лейтенанта. Затем он по собственной просьбе перевелся в отдел "F" (французский) Управления специальных операций (SOE) и начал обучение в Школе специальной подготовки STS-5 в Уонборо-Мэнор близ Бруквуда. Он закончил учебную программу в качестве радиста.

В ноябре 1942 года Ли был повышен в звании до капитана и получил первое задание - отправиться на оккупированную Корсику, чтобы поддержать разведывательную службу Свободной Франции. Он был высажен на подводной лодке в феврале, и было зафиксировано, что он отправил 70 сообщений и получил 60 в ответ, ни разу не теряя связи со своей базовой станцией в Алжире. Он вернулся в Великобританию в ноябре 1943 года, когда французские войска освободили Корсику. В знак признания его первой миссии Ли был награжден Военным крестом.

Для второй миссии Ли был назначен радистом в команду BRICKLAYER под руководством майора Франса Антельма, одного из самых опытных агентов F-отдела, с Мадлен Дамерман в качестве курьера. Они были сброшены на парашютах с самолёта Halifax в ночь на 1 марта 1944 года в 30 километрах к востоку от Шартра. Однако оказалось, что операция высадки была организована немцами с использованием захваченного ранее радиоприёмника и кодов. Поэтому Ли, Дамерман и Антельме были арестованы, как только приземлились. Немцы пытались продолжать радиоигру, используя радиоприёмник и коды Ли, но 4 мая было установлено, что специальная проверка безопасности Ли была использована неправильно, и Лондон понял, что миссия BRICKLAYER провалилась.

Ли оказался в группе пленных агентов, депортированных в Германию и прибывших на грузовике в тюрьму Равич (Польша) 18 мая 1944 года. Затем их отправили двумя группами в концентрационный лагерь Гросс-Розен близ Рогожницы (Нижнесилезское воеводство, Польша), где через несколько дней расстреляли, их тела были сожжены, их могил не существует. Французское правительство посмертно наградило капитана Ли Военным крестом.
 

Имя Лайонел означает "маленький лев" на латыни. Фамилия Леви - от библейского имени Леви.

Вне Лондона

Лайонел Ли увековечен также

- на Мемориале пропавших без вести в 1939-45 гг. на военном кладбище Бруквуд в графстве Суррей

- на мемориале F Section в Валансе, Франция

- на мемориале F Section на месте бывшего концентрационного лагеря Гросс-Розен в Польше.