У Эрнеста было два брата и две сестры. С ранних лет он интересовался социальной работой среди молодёжи лондонского Ист-Энда. С 1901 по 1905 гг. Грин учился в London House School и в St. Pauls School в Кенсингтоне, затем в City and Guilds' Institute. В 1912-14 он работал патентным поверенным. Он был также членом масонской ложи "Алкион" и прихожанином синагоги St John's Wood.

С началом Первой мировой войны Грин он оставил свою практику и поступил на службу в Корпус подготовки офицеров Inns of Court, где получил звание сержанта благодаря своему знанию строевой подготовки, приобретенному за много лет посещения школьных лагерей и участия в качестве офицера в Еврейской юношеской бригаде. В марте 1916 г. Грин приступил к действительной службе на Западном фронте в составе 14-го батальона Хэмпширского полка и вскоре привлёк внимание своих командиров. 7 августа он был назначен исполняющим обязанности капитана.

Ранним утром 3 сентября 1916 года он командовал одной из трёх рот, которые совершили атаку на немецкие позиции к северу от реки Анкр и деревни Тьепвааль в департаменте Сомма на севере Франции. Военное министерство сообщило о нём как о пропавшем без вести, но показания вернувшихся из рейда установили, что Эрнест встретил почти мгновенную смерть.

Могила Эрнеста Грина находится на кладбище Серр-Роуд в Па-де-Кале, Франция. В своем последнем письме родителям он написал: "Я только молюсь, чтобы я мог встретить свой конец как англичанин и еврей. Я всегда гордился тем, что был и тем, и другим". В память о нём его родители, братья и сёстры впоследствии сделали пожертвования организациям, в которых он участвовал - Еврейской спортивной ассоциации, Еврейскому поселению Св. Георгия, Еврейской юношеской бригаде, Клубу на Брэди-стрит и др.

Имя Оливер происходит от французского слова, означающего «оливковое дерево". Имя Отто происходит от германского корня aud - "богатство". Фамилия Эмануэль - от библейского имени Иммануэль, означающего "Бог с нами".