Пол Гудман был наиболее известным своими работами 1960-х годов в сфере социальной критики. Он учился в еврейской школе, окончил нью-йоркский Сити-колледж, получив степень бакалавра искусств. Позже получил докторскую  степень в Чикагском университете, занимался написанием журнальных статей и преподаванием. Гудман приобрёл известность как романист, драматург и поэт, но в настоящее время наиболее известен как социальный критик, философ, анархист и интеллектуал. Как "философ новых левых", Гудман был активистом пацифистского левого движения в 1960-х и вдохновителем студенческой контркультуры того времени. Гудман был открытым бисексуалом, из-за чего часто терял работу. Его самая известная книга - "Взросление в абсурде" (1960). Как психотерапевт, Гудман  является одним из основателей гештальт-терапии в 1940-50-х годах.

Имя Пол - английская форма латинского имени Paulus, происходящего от прилагательного со значением "маленький". Фамилия Гудман - англизированный вариант фамилии Гутман, образованной идишскими словами гут - "хорошо" и ман - "человек".