Рут Дина Хайдеман родилась в ортодоксальной еврейской семье, eё отец был банкиром, который оказывал услуги фермерскому сообществу в г. Штаде, Нижняя Саксония, Германия. Приход нацистов к власти в 1933 г. принёс с собой дискриминацию, переезд в Гамбург и, в конечном итоге, смерть и разлуку. Родители Рут не смогли получить визы в США из-за строгой системы квот. В декабре 1941 г. они были депортированы нацистами в Ригу, Латвия, и погибли в Рижском гетто. Однако Рут получила разрешение на въезд в Великобританию, куда прибыла в августе 1939-го. В 1945 г. она вышла замуж за иммигранта из Германии Герберта Кёртиса (урожд. Кон, 1904 - 2002), родила двух сыновей.
 

Имя Рут - английская форма библейского имени Руфь. Имя Дина - ветхозаветное, значение этого имени - "справедливость, возмездие". Фамилия Кёртис - нормандского происхождения, от старофранцузского curteis - "вежливый".