Ученик печатника Луис Бернстайн, младший в семье иммигрантов из Российской империи, жил с матерью, двумя сёстрами и братом  в Ливерпуле. С началом Второй мировой войны он поступил в британский торговый флот. В 1940 г. Луис плавал стюардом на сухогрузе Oropesa. 12 декабря 1940 года Oropesa вышла из Момбасы в Кении, зашла в Мозамбик и встретила Рождество в Кейптауне. 16 января 1941 года в 03:56 Oropesa находилась к юго-востоку от скалы Роколл в Атлантическом океане, когда немецкая подводная лодка U-96 попала в её корму одной торпедой. Корабль не затонул сразу, поэтому U-96 в 04:40 выпустила ещё одну торпеду, но она вышла из строя и пошла по кругу. U-96 снова выстрелила в 05:03 и 05:59, на этот раз попав в Оропесу под мостиком. Судно перевернулось и затонуло в 06:16. Капитан Гарри Крофт, 99 членов экипажа и шесть пассажиров погибли. Буксиры Королевского флота HMS Superman и HMS Tenacity и противолодочный эсминец HMS Westcott спасли 110 членов экипажа и 33 пассажиров и высадили их в Ливерпуле.
 

Имя Луис происходит от старофранцузского имени Хлодовиг, что означает "славный воин". Фамилия Бернстайн произошла от немецкого слова Bernstein, которое означает "янтарь".