Когда Карлу было десять лет, его семья переехала в Израиль и поселилась в Хайфе. Когда Карл был в девятом классе, он начал работать на стройке, но продолжал учиться заочно и получил аттестат о среднем образовании. В 1939 г. он нанялся на датское торговое судно, а с началом Второй мировой войны начал плавать на британских и канадских судах, пересекавших Атлантику и поставлявших военное снаряжение в Великобританию. По окончании канадской школы морских офицеров Карл был назначен старшим помощником на британское торговое судно "Ботавон".

Весной 1942 г. "Ботавон" стал частью арктического конвоя PQ15, состоявшего из двадцати пяти судов, доставлявших военные грузы из Исландии в Советский Союз. 3 мая в 01:30 шесть бомбардировщиков Heinkel He 111 из Gruppe, Kampfgeschwader 26, новой торпедоносной группы Люфтваффе, совершили первую немецкую торпедную атаку в войне.  "Ботавон" был торпедирован и позже потоплен капитаном Х. Энкором, коммодором конвоя, а экипаж был спасён военным кораблём "Тринидад", который сам получил повреждения от атаки, но смог доплыть до Мурманска.

После поспешного ремонта 13 мая 1942 года "Тринидад" отправился в обратный путь, его сопровождали четыре эсминца.. Его скорость была снижена до 20 узлов из-за полученных повреждений. 14 мая 1942 г. конвой был атакован более чем двадцатью бомбардировщиками Ju 88. Все атаки прошли мимо, за исключением одной бомбы, которая попала рядом с предыдущим повреждением "Тринидада", вызвав серьёзный пожар. Погибло 63 человека, включая Карла Бауэра.
 

Имя Карл - германского происхождения, от слова Karlaz со значением "свободный человек". Фамилия Бауэр происходит от немецкого слова Bauer - "крестьянин".