Чарльз Роберт Эшби, участник движения "Искусства и ремёсла", социалист и гомосексуалист, учился в Веллингтонском колледже, изучал историю в Кингз-колледже Кембриджа (1883-86) и учился у архитектора Джорджа Ф. Бодли.

В 1886 г. по инициативе Уильяма Морриса (1834 – 1896) Эшби основал Гильдию и Школу ремёсел в лондонском Ист-Энде. Через семь лет школа была закрыта, но Гильдия продолжала существовать как важный центр художественных ремёсел согласно социальной и эстетической программе Морриса. Эшби разрабатывал оригинальные шрифты, оформлял книги, проектировал мебель, металлические изделия, ювелирные украшения, создавал рисунки набивных тканей, во многом предвосхищая рационалистическое течение в искусстве английского модерна.

В проектах интерьеров и рисунках посуды, сделанных Эшби, как и в подобных работаз Морриса, ощущается стилизация под XVII век, тем не менее, Эшби  считается одним из провозвестников английского дизайна. Среди сохранившихся построенных им зданий - несколько домов в традиционном английском "стиле коттеджа" в Чейн Уок, Лондон (1899). Эшби завершал реставрационные проекты в Чиппинг-Кэмдене, куда он перевёл Гильдию ремёсел в 1902 году.

В 1894 году Эшби основал "The Survey of London", исследовательский проект по проведению комплексного архитектурного исследования центра Лондона и его пригородов.После встречи с Ф. Л. Райтом в 1900 году Эшби способствовал распространению его идей в Европе. Он автор нескольких книг.

Имя Чарльз - английская форма германского имени Карл, происходящего от слова Karlaz со значением "свободный человек". Имя Роберт происходит от германского имени Хродеберт, что означает "яркая слава". Фамилия Эшби - топонимическая, от одного из нескольких мест в Англии под названием Эшби.